diumenge, de març 18, 2012

Volta a Catalunya, més de 100 anys d'història


És difícil, molt difícil, que una competició a Catalunya tingui una durada de 101 anys. I gairebé ininterrompudament, any rere any.  A Catalunya, per qüestions històriques (la guerra civil, revoltes diverses, dictadures, etc), crisis econòmiques (com per exemple l’actual), males gestions o per falta de ganes (només cal veure el desastre de la copa Catalunya de futbol), han fet que les competicions pròpies hagin tingut un paper secundari o fins i tot testimonial.
Una de les excepcions que confirma la regla, és la Volta Ciclista a Catalunya.
La primera vegada que es va realitzar la Volta a Catalunya data del 1911. Ja en aquells moments la Volta incloïa etapes de llarga durada, més de 100 quilòmetres, amb unes condicions molt allunyades de les actuals... Aquella primera volta va unir Barcelona amb Tarragona, Tarragona amb Lleida i de la capital del Segrià tornada cap a Barcelona. L’etapa fins a Girona va ser impossible per la falta d’infraestructures i carreteres amb condicions que l’unissin amb Lleida.
La Volta era la primera competició per etapes de l’Estat, molts anys abans de la Vuelta, que s’inicia el 1935. A Europa només Tour i Giro s’havien iniciat amb anterioritat.

Tot i que els seus inicis la Volta és organitzada pel Club Deportivo de Barcelona, a partir de 1923 l’organització passa en mans de la Unió Esportiva Sants, que és l’entitat que permet una major continuïtat a la cursa. Des de que l’entitat santsenca està al capdavant de la Volta, aquesta només s’ha deixat de realitzar durant el període de la Guerra Civil. I tot i que els darrers anys els problemes econòmics han sovintejat, la cursa ha sobreviscut amb orgull i permet veure corredors d’altíssim nivell per les carreteres catalanes.
Fent un cop d’ull als guanyadors de la carrera veiem noms tant il·lustres com: Anquetil, Merckx, Ocaña, Moser, Lejarreta, Sean Kelly, Miguel Indurain i més recentment Alejandro Valverde o Alberto Contador. Els millors ciclistes de tots els temps han passat per la Volta i l’han guanyat, demostrant que és un proba de primer nivell i d’alt prestigi en el calendari internacional.
Malauradement l'espectativa que anteriorment creava aquesta competició s'ha anat diluint. I a l'actualitat pocs són els que segueixen amb interès la cursa. Un desinterès que no han perdut d'altres competicions ciclistes com les clàssiques o voltes de curta durada com la del País Basc o la del Tour de Romandia.
Demà comença la 92a edició de la Volta. Sobrevivint amb orgull a més de 100 anys d’antiguitat.

dijous, de març 01, 2012

James McClean, debut amb la República d'Irlanda



Aquest dimecres es va produir un nou cop simbòlic del republicanisme irlandès envers l’unionisme nord-irlandès. James McClean, jove promesa del Sunderland, debutava amb la selecció de la República, complint així un dels seus somnis.
James McClean va néixer fa 22 anys a la ciutat nord-irlandesa de Derry, segona ciutat del Nord i bressol de la lluita pel republicanisme a Irlanda del Nord. McClean va estar diversos anys jugant amb el Derry City a la Airtricity League, la lliga irlandesa. Recordem que el Derry City és un dels pocs clubs que no juga en la lliga que li pertany per frontera, sinó que juga a la lliga que l’ha acollit, després de ser expulsats de la lliga nord-irlandesa  per motius polítics                                                                                                                        ( http://moltmesqueesport.blogspot.com/2008/11/derry-city-football-club.html ) . Com tots  els bons jugadors d’aquesta lliga, no va tardar a fer el salt a la Premier League aquesta darrera temporada.
El Sunderland fitxava d’aquesta manera una jove promesa que ja era titular amb la selecció sub21 d’Irlanda del Nord i un dels jugadors amb més futur en aquesta regió. Tot i això,  la participació del de Derry durant la primera part de la temporada va ser nul·la, i l’entrenador Steve Bruce no el va utilitzar en cap partit de la primera part de la lliga.
La derrota del Sunderland a casa contra el dèbil Wigan de Roberto Martínez, va provocar l’acomiadament de Steve Bruce i l’arribada de Martin O’Neil.
O’Neil, nascut a Irlanda del Nord com McClean, va començar a utilitzar el jove jugador fins a convertir-lo en un habitual de les seves alineacions i una de les més grates revelacions de la Premier League d’aquest any.
Ja durant l’estiu de 2011 McClean va preferir no acudir a la trucada del seleccionador del primer equip d’Irlanda del Nord per jugar un partit oficial de classificació de l’Eurocopa 2012 contra les Illes Feroes, i esperar la trucada de Trappatoni per jugar a la selecció amb la qual se sentia realment compromès, la de la República d’Irlanda.
Després de la classificació d’Irlanda per l’Eurocopa 2012, McClean va ser convocat per disputar el partit amistós contra la República Txeca a Dublin. El resultat va ser el que menys va importar a bona part dels espectadors i aficionats de la selecció gaèlica, ja que la satisfacció de veure el debut de James McClean va ser superior a les males sensacions que l’empat a 1.
McClean és una esperança pel futbol irlandès, però també per la política d’aquest país.